Para se compreender o impacto que a alimentação exerce na aparência e na saúde da pele é necessário perceber-se a sua estrutura e funções.
A composição da pele
De forma simples, pode dizer-se que a pele é formada essencialmente por duas camadas: a epiderme e a derme. A epiderme corresponde à camada externa, que apresenta maior ou menor profundidade consoante a região do corpo – as zonas sujeitas a maior atrito, por exemplo, as palmas das mãos e pés, tendem a apresentar maior espessura. A epiderme não apresenta vasos sanguíneos e é composta por células e lípidos que previnem a evaporação da água e protegem o corpo contra agressões externas. Os nutrientes e o oxigénio chegam à epiderme por difusão a partir de vasos sanguíneos da derme. A célula principal da epiderme é o queranócito, que produz queratina, uma proteína resistente e impermeável, responsável pela protecção. É composta igualmente por melanócitos (produtores de melanina, um pigmento castanho que absorve os raios ultravioleta – UV) e células imunitárias. A derme é um tecido conjuntivo que sustenta a epiderme. É composta por colagénio, elastina e outros elementos da matriz extracelular, que mantêm a integridade estrutural da pele e afectam a sua aparência. É na derme que se localizam os vasos sanguíneos que nutrem a epiderme, vasos linfáticos e também os nervos e os órgãos sensoriais a eles associados.
Importa referir a presença de uma outra camada interior à derme, constituída sobretudo por tecido adiposo subcutâneo. Esta camada actua como reservatório de energia, isolante térmico, modela a superfície corporal e protege contra o choque.
