Os oceanos têm um papel fundamental no cenário global de alterações climáticas. São responsáveis por consumir cerca de um terço de todas as emissões de carbono promovidas pela acção humana, reduzindo o dióxido de carbono atmosférico que está associado ao aquecimento do planeta. Mas por quanto tempo os oceanos continuarão a sequestrar o carbono antrópico nos níveis actuais é uma grande incógnita. Estudos chegaram a resultados conflituantes sobre em que níveis as alterações no clima afectam esse sequestro.
Uma nova pesquisa, cujos resultados foram publicados na revista Nature Geoscience, fornece evidências para concluir que as alterações climáticas estão a afectar negativamente a absorção de carbono pelos oceanos.
De acordo com um dos autores do artigo, Galen McKinley, da Universidade de Wisconsin-Madison, a conclusão é a de que os oceanos estão a consumir menos por causa do aquecimento promovido pelo próprio carbono na atmosfera.
O novo estudo difere de anteriores pela extensão de dados tanto em relação ao espaço como ao tempo. Os investigadores não se limitaram a determinadas áreas e extrapolaram os resultados para regiões maiores, mas utilizaram dados da maior parte do Atlântico Norte e do período de 1981 a 2009.
Nas últimas três décadas, o aumento no dióxido de carbono atmosférico tem sido largamente equilibrado pelo aumento correspondente no dióxido de carbono dissolvido na água do mar.
Mas o novo estudo mostra que as temperaturas mais elevadas estão a reduzir a absorção de carbono numa grande área no Atlântico Norte subtropical. A água mais quente não é capaz de manter tanto dióxido de carbono como a mais fria.
