A Comissão Europeia elegeu Hamburgo a capital verde da Europa de 2011. Segundo o Comissário Europeu do Meio Ambiente, um dos motivos que determinaram a escolha de Hamburgo foi a ambiciosa meta a que se propôs de reduzir as emissões de CO2 em 40% até 2020 e em 80 por cento até 2050. Comparativamente com o ano de 1990, Hamburgo já conseguiu reduzir as emissões em 15%.
A eficiência energética em edifícios e corredores logísticos foi uma das chaves para estes resultados, para além da introdução de motores híbridos nos veículos pesados de transporte de mercadorias.
Hamburgo é, definitivamente, uma das cidades mais verdes da Alemanha: 41% da sua área total é composta de terras cultivadas e prados, parques e áreas verdes públicas, florestas, regiões pantanosas e charnecas. As reservas e outras áreas sob protecção ambiental perfazem 28% da superfície da cidade, existindo actualmente mais de 240 000 árvores plantadas nas ruas.
A UE elogiou ainda a qualidade do ar e a rede de transporte público de Hamburgo, lembrando que praticamente nenhum cidadão teria que andar mais de 300 metros até a próxima parada.
