APN: “O leite é o alimento de eleição para uma alimentação saudável”

Porque hoje é o Dia Mundial do Leite Escolar, o Protege o que é Bom decidiu colocar três questões à APN – Associação Portuguesa dos Nutricionistas para perceber a importância do leite na alimentação das crianças. Segundo a APN, o leite é um alimento de eleição para uma alimentação saudável e uma presença obrigatória ao pequeno-almoço não só dos mais pequenos como também dos adultos.

Protege o que é Bom: Qual é a importância do leite em idade escolar?

O leite é um alimento excelente para crianças em virtude dos seus elevados benefícios nutricionais. O leite fornece proteínas da melhor qualidade ao preço mais barato, que beneficiam o crescimento e desenvolvimento das crianças e adolescentes, garantem um aprovisionamento proteico seguro aos idosos e melhoram a nutrição de todos nós.

Para além das proteínas de elevado valor biológico (ricas em aminoácidos essenciais), o leite apresenta elevada densidade de vitaminas e minerais – entre os quais o cálcio é particularmente abundante.

A lactose é um dissacárido composto por glicose e galactose, tendo este hidrato de carbono a particularidade de apresentar baixo índice glicémico. O leite é ainda rico em péptidos bioactivos e certos lípidos (como o ácido butírico, os gangliósidos e os esfingolípidos) que têm uma função benéfica para o organismo.

Protege o que é Bom: O desenvolvimento físico e intelectual das crianças depende da implementação de uma alimentação saudável desde a infância?

A alimentação desempenha um papel importante no crescimento e desenvolvimento físico e na optimização do cérebro e das suas funções. Uma boa alimentação é, por isso, fundamental para estimular a capacidade cognitiva das crianças, contribuindo para o sucesso escolar.

O pequeno-almoço é imprescindível para fornecer ao organismo a energia e os nutrientes necessários ao arranque de um novo dia, depois do prolongado período de jejum nocturno. De facto, as crianças são ainda mais susceptíveis que os adultos aos efeitos adversos da omissão do pequeno-almoço, devido às maiores exigências metabólicas e menores capacidades de reserva de glicogénio hepático e muscular.

Estudos efectuados demonstram que o declínio da atenção, da concentração e da memória são menores nas crianças que tomam pequeno-almoço comparativamente àquelas que não o fazem. Além disso, as que não ingerem pequeno-almoço tendem a ter um comportamento mais agressivo.

Um bom pequeno-almoço deve ser constituído por leite ou iogurte, pão integral ou cereais pouco refinados, fruta ou um sumo de fruta natural. As merendas da manhã e da tarde são também importantes e não podem ser negligenciadas numa alimentação saudável.

Está provado que estas pequenas refeições intercalares contribuem para a diminuição da fadiga e para a melhoria da performance física e cognitiva. A merenda da manhã poderá ser composta, por exemplo, por uma peça de fruta e por uma fatia de pão com queijo e a da tarde por pão e um copo de leite ou derivados.

Encorajar o consumo de uma dieta saudável é a melhor estratégia para assegurar que as crianças tenham o melhor desenvolvimento físico, cognitivo e comportamental possível.

E não esquecer que o dia alimentar deve ser composto por cinco a seis refeições: pequeno-almoço e merendas da tarde e da manhã (já referidas), almoço e jantar. Algumas crianças gostam de beber um copo de leite (sem açúcar adicionado) antes de se deitarem.

Tanto o almoço, como o jantar devem iniciar-se com um prato de sopa, que tem como grandes vantagens uma elevada riqueza nutricional e um baixo valor calórico. De facto, a sopa é rica em vitaminas, minerais, fibra alimentar, compostos antioxidantes e água, componentes essenciais ao bom funcionamento do nosso organismo. No contexto da alimentação das crianças, a sopa assume um papel acrescido dado que constitui, muitas vezes, a única forma destas ingerirem vegetais.

Depois da sopa, o prato deverá ser constituído de massa, arroz ou batatas, carne, pescado ou ovos e vegetais cozinhados ou crus, de acordo com a preferência das crianças, mas variando sempre os alimentos. Deve dar-se preferência ao peixe em vez da carne (deve consumir-se peixe gordo pelo menos 2 vezes/semana) e não se pode esquecer que o feijão, as ervilhas, o grão-de-bico e outras leguminosas devem fazer igualmente parte da alimentação das crianças. A sobremesa deve ser composta por uma peça de fruta, deixando o doce para ocasiões especiais.

A água é bebida de eleição, seja durante as refeições, seja ao longo do dia. Uma boa hidratação é essencial à saúde do organismo e do cérebro, ajudando a prevenir a fadiga e mantendo constantes os níveis de concentração.

Protege o que é Bom: O consumo de leite é fundamental em todas as idades?

O consumo de leite é um hábito alimentar tão antigo como a própria sedentarização do Homem, tendo sido mantido ao longo de toda a história da humanidade. Este alimento proporciona benefícios para a saúde comprovados pelo seu longo histórico de consumo e evidenciados pela ciência, sendo legitimamente considerado um alimento de eleição para uma alimentação saudável de crianças e adultos.

A Roda dos Alimentos, guia alimentar para a população Portuguesa, confirma a importância do consumo de leite: recomenda que 18% da nossa alimentação diária seja constituída por leite e seus derivados, o que se traduz na ingestão de 2 a 3 porções diárias. Uma porção de leite corresponde à ingestão de um copo e/ou chávena almoçadeira de leite de capacidade igual a 250 ml.